L'immunoterapia è un tipo di trattamento che incoraggia il sistema immunitario a lavorare in modo più efficace nella lotta contro le malattie, compreso il cancro. Questo trattamento può essere somministrato tramite una flebo, un farmaco orale, una crema topica o iniettato direttamente nella vescica dei malati di cancro.
Si dice che l'immunoterapia rallenti, arresti la crescita delle cellule tumorali e impedisca loro di diffondersi ad altri organi. Un certo numero di tumori, come pelle, polmone, rene, vescica e linfoma, hanno dimostrato di essere curabili con l'immunoterapia. Alcuni tipi di cancro avanzato, come il cancro della cervice in stadio 4, possono talvolta essere trattati con l'immunoterapia.
Ragioni per usare l'immunoterapia per curare il cancro
Uno dei motivi che rendono le cellule tumorali difficili da trattare è che il sistema immunitario a volte non le riconosce come estranee. Alcune cellule cancerose sono così simili alle cellule normali che il sistema immunitario non le attacca.
Sebbene il sistema immunitario possa riconoscere le cellule cancerose, la sua risposta a volte non è abbastanza forte da ucciderle. Inoltre, lo sviluppo delle cellule cancerose è molto rapido e incontrollato.
Il trattamento con l'immunoterapia viene eseguito in modo che il sistema immunitario sia più intelligente nel riconoscere le cellule tumorali e rafforza la risposta del sistema immunitario alle cellule tumorali, in modo che lo sviluppo delle cellule maligne possa essere rallentato o addirittura arrestato.
L'immunoterapia viene scelta come trattamento del cancro per i seguenti motivi:
- L'immunoterapia è considerata più efficace di altri trattamenti contro il cancro, come le radiazioni o la chemioterapia, specialmente nel cancro della pelle.
- L'immunoterapia può aiutare a rendere efficaci altri trattamenti. Ad esempio, la chemioterapia può dare risultati migliori quando il paziente è anche sottoposto a immunoterapia.
- L'immunoterapia ha meno effetti collaterali rispetto ad altri trattamenti, perché l'immunoterapia fa sì che il sistema immunitario attacchi specificamente solo le cellule cancerose.
- L'immunoterapia può ridurre al minimo la ricorrenza del cancro, perché questo trattamento innesca l'immunomemoria, ovvero la capacità del sistema immunitario di ricordare le cellule cancerose, in modo che vengano attaccate immediatamente se riappaiono.
Vari tipi di immunoterapia
Nel trattamento del cancro, ci sono diversi tipi di immunoterapia che possono essere utilizzati, vale a dire:
1. Anticorpi monoclonali
Gli anticorpi monoclonali sono proteine immunitarie artificiali. Questa proteina è appositamente progettata per essere in grado di marcare specificamente le cellule tumorali, in modo che possa uccidere le cellule maligne senza distruggere le cellule sane.
2. Inibitore del checkpoint
Inibitore del checkpoint è un farmaco che può aiutare il sistema immunitario a rispondere alle cellule tumorali. Il modo in cui funziona è interferendo con la capacità delle cellule tumorali di eludere gli attacchi del sistema immunitario.
3. Vaxin
Un vaccino è una sostanza che viene iniettata nell'organismo per indurre una risposta immunitaria contro una malattia. Nel trattamento del cancro, i vaccini possono essere utilizzati sia per prevenire che per curare il cancro.
4. Immunoterapia non specifica
L'immunoterapia non specifica è un tipo di immunoterapia che può migliorare le prestazioni complessive del sistema immunitario. Diversi tipi di sostanze che stimolano il sistema immunitario comunemente usate sono le citochine e il BCG (Bacillus Calmette-Guerin).
Considerando gli effetti negativi dell'immunoterapia
Alcuni degli effetti indesiderati comuni che si verificano durante il trattamento sono dolore, gonfiore, arrossamento, prurito ed eruzione cutanea nel sito di iniezione. Inoltre, possono comparire anche sintomi influenzali, come febbre, vertigini, dolori muscolari e mal di testa.
Questi effetti collaterali possono variare da paziente a paziente, a seconda delle loro condizioni mediche, del tipo di cancro che hanno, del tipo di immunoterapia somministrata e della dose somministrata.
Oltre ad avere effetti collaterali, l'immunoterapia presenta anche una serie di altri rischi, ovvero:
Potenziale di danneggiare altri organi
Alcuni tipi di immunoterapia possono far sì che il sistema immunitario attacchi altri organi, come cuore, intestino, polmoni e reni.
I risultati della terapia non sono sempre rapidi
In alcuni casi, l'immunoterapia può durare più a lungo di altri trattamenti contro il cancro.
Non necessariamente adatto a tutti
In alcune persone, l'immunoterapia non uccide le cellule tumorali, ma le fa solo smettere di crescere. Tuttavia, la causa è sconosciuta.
Possibilità che le cellule cancerose ricrescano
Il corpo può diventare resistente a questa terapia, dove alcune terapie iniziali possono dare risultati positivi, ma poi le cellule tumorali ricrescono.
Oltre ad avere benefici, l'immunoterapia ha anche dei rischi. Pertanto, discuti con il tuo medico in dettaglio, prima di decidere di sottoporti all'immunoterapia come trattamento per il cancro.
