Il neuroblastoma è un raro tipo di cancro che si sviluppa da neuroblasto o cellule nervose immature nei bambini. Nel caso del neuroblastoma, neuroblasto che dovrebbero crescere e funzionare come cellule nervose invece formano un nodulo sotto forma di tumore solido.
Il neuroblastoma si verifica più spesso in una delle ghiandole surrenali sopra i reni o nel midollo spinale che si estende dal collo, al torace, all'addome, al bacino. Questo raro cancro può diffondersi rapidamente ad altri organi, come midollo osseo, linfonodi, ossa, fegato e pelle. La maggior parte dei casi di neuroblastoma si verifica nei bambini di età pari o inferiore a 5 anni.
Sintomi del neuroblastoma
I sintomi del neuroblastoma possono variare a seconda della parte del corpo interessata. I primi sintomi possono essere vaghi e difficili da individuare.
Il neuroblastoma che attacca l'area addominale è caratterizzato da dolore addominale, costipazione, pelle addominale dura al tatto, stomaco gonfio, diminuzione dell'appetito e perdita di peso.
Se questa condizione si verifica nel torace, può causare sintomi come dolore toracico, mancanza di respiro con respiro sibilante e alterazioni degli occhi (diverse dimensioni della pupilla e palpebre cadenti).
Nel frattempo, se il neuroblastoma attacca il midollo spinale, la parte inferiore del corpo può diventare debole, insensibile o manifestare disturbi del movimento.
Lo sviluppo del neuroblastoma può essere classificato in 4 fasi, vale a dire:
- Fase 1 Il cancro è in un posto, non si è diffuso e può essere rimosso chirurgicamente.
- stadio2 Il cancro non si è diffuso ed è ancora in un posto, ma non può essere facilmente rimosso con un intervento chirurgico.
- stadio3 Il tumore non può essere rimosso chirurgicamente a causa delle sue grandi dimensioni.
- stadio4 Il cancro si è diffuso ad altri organi.
Cause del neuroblastoma
Le cellule e le fibre nervose, così come le cellule della ghiandola surrenale umana, si sviluppano da neuroblasto o cellule nervose immature. Questi cambiamenti si verificano quando il feto si sviluppa nell'utero. Dopo che gli umani sono nati, non c'è più niente neuroblasto il resto. Se è ancora lì, maturerà gradualmente o scomparirà da solo. Nel caso del neuroblastoma, il restante neuroblasto Quelli esistenti non maturano o scompaiono, ma continuano a crescere e a formare tumori.
Proprio come altri tipi di cancro, fino ad ora gli esperti non sono stati in grado di determinare la causa che fa sì che l'embrione di queste cellule nervose non maturi e si sviluppi in neuroblastoma. Tuttavia, gli scienziati sospettano un difetto nel gene neuroblasto, che lo fa dividere in modo incontrollabile e diventare un tumore.
Diagnosi di neuroblastoma
I medici sospetteranno che un paziente abbia un neuroblastoma in base ai sintomi esistenti e ad altre indagini, come esami del sangue o delle urine. I pazienti con neuroblastoma hanno livelli molto elevati di catecolamine nei loro corpi. Attraverso esami del sangue o delle urine, è possibile identificare le catecolamine in eccesso.
Per confermare la diagnosi, il medico ordinerà ulteriori esami, come ecografia, TAC e risonanza magnetica. Queste procedure mirano a vedere le condizioni del tumore nel corpo in modo più dettagliato. Nel frattempo, per vedere la diffusione delle cellule tumorali, i medici possono eseguire una scansione MIBG (meta-iodobenzil-guanidina). Il materiale radioattivo viene iniettato nel sangue che si lega alle cellule del neuroblastoma. Con questo test, i medici possono determinare se il cancro si è diffuso o meno.
Inoltre, i medici possono anche eseguire una biopsia, che consiste nel prelevare e testare campioni di cellule cancerose in laboratorio. Uno di questi è l'aspirazione e la biopsia del midollo osseo, che viene eseguita se si sospetta che il neuroblastoma si sia diffuso al midollo osseo.
Trattamento del neuroblastoma
I medici tratteranno il neuroblastoma in base all'entità della sua diffusione. I metodi di trattamento raccomandati sono la rimozione chirurgica del tumore, la chemioterapia (distruzione delle cellule tumorali mediante farmaci) e la radioterapia (distruzione delle cellule tumorali mediante radiazioni luminose).
operazione
La chirurgia viene applicata per trattare il neuroblastoma che non si è diffuso. Tuttavia, se il tumore cresce vicino a un organo vitale, ad esempio intorno al midollo spinale o ai polmoni, questa procedura può essere pericolosa. La chirurgia mira solo a rimuovere quanto più tumore possibile e verranno effettuati ulteriori trattamenti sotto forma di chemioterapia o radioterapia per rimuovere le cellule tumorali rimanenti.
Chemioterapia
Se la chirurgia non può essere utilizzata come opzione principale per il trattamento del neuroblastoma, ad esempio perché è abbastanza grande o si è diffuso, il medico può raccomandare al paziente di sottoporsi a chemioterapia. Questa procedura utilizza sostanze chimiche per fermare la crescita delle cellule tumorali e ridurle. Una volta che il tumore si è ridotto di dimensioni, è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuoverlo.
Radioterapia
Lo scopo di questo metodo di trattamento del cancro è lo stesso della chemioterapia, che è distruggere le cellule tumorali. Ma la differenza è che la radioterapia utilizza raggi ad alta energia. Nei pazienti con neuroblastoma avanzato, la radioterapia può essere un'alternativa se la chirurgia combinata con la chemioterapia non è stata in grado di eliminare le cellule tumorali.
Un altro metodo di trattamento del neuroblastoma è il trapianto di cellule staminali.cellule staminali). Questa procedura può essere eseguita dopo che i malati di neuroblastoma si sono sottoposti a chemioterapia ad alte dosi per uccidere le cellule tumorali. Dopo la morte delle cellule tumorali, le cellule staminali verranno iniettate nel corpo del paziente per formare nuove cellule sane.
Un altro metodo che può essere utilizzato anche in alternativa è l'immunoterapia. In questo metodo, gli anticorpi monoclonali vengono iniettati nel corpo di un paziente con neuroblastoma, per incoraggiare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali.
Complicazioni del neuroblastoma
Le complicazioni che possono insorgere nei pazienti con neuroblastoma includono:
- Diffusione delle cellule tumorali (metastasi). Le cellule tumorali possono diffondersi ad altre parti del corpo, come midollo osseo, fegato, pelle o ossa.
- Sindrome paraneoplastica. Le cellule del neuroblastoma possono secernere alcune sostanze che colpiscono le cellule normali, causando sintomi di sindromi paraneoplastiche, come coordinazione alterata o movimenti oculari rapidi.
- Frattura spinale. Ciò è dovuto alla crescita del tumore alla colonna vertebrale, premendo così il midollo spinale e causando dolore o paralisi.
